Hasta las orejas

Título: "Challenging Mud" 
Autor: Kazuo Shiraga / Gutai grup
Lugar: Ashiya Park, Japón 1955

Instrucciones: En una plaza pública sin asfaltar se excava un agujero en el suelo. 
Su profundidad debe ser la suficiente como para cubrir medio cuerpo de una persona. 
A continuación es llenado de agua formando un profundo charco. El performer se sumerge en el barro y, utilizando su cuerpo, moldea, modela, agita, sacude y salpica de forma frenética hasta confundirse con el material.

La performance "Challenging Mud" de Kazuo Shiraga, presentada en 1955, es una de las acciones más radicales del colectivo japonés Gutai, caracterizada por su visceral interacción con el barro como material y la fuerza física del artista en plena acción. En esta obra, Shiraga se sumergió en un charco de barro y, utilizando su cuerpo, luchó y moldeó el barro, en un acto crudo de conexión entre el artista y la materia. La performance fue ejecutada por primera vez en Ashiya Park, Japón, como parte de la primera exposición pública de Gutai, y ha llegado a simbolizar una de las exploraciones más extremas y desafiantes del grupo.

En la década de 1950, Japón vivía un periodo de reconstrucción y transformación tras la devastación de la Segunda Guerra Mundial. A nivel cultural, el país comenzó a abrirse nuevamente al mundo y a redefinir su identidad artística, buscando tanto conectar con sus raíces como integrar elementos del modernismo occidental. La fundación del Grupo Gutai en 1954 fue parte de este proceso: sus integrantes, liderados por Jiro Yoshihara, pretendían romper con el arte académico y las tradiciones, así como con el rígido formalismo japonés, para crear un arte que enfatizara la libertad, la autenticidad y el papel activo del material en la creación artística.

A nivel artístico, "Challenging Mud" y el enfoque de Gutai pueden entenderse como una reacción a la pintura abstracta y al arte matérico europeo y estadounidense. Sin embargo, a diferencia del expresionismo abstracto y el informalismo en Europa, el enfoque de Gutai no era simplemente estético; el movimiento abogaba por una experiencia de acción física directa con los materiales. Influenciado por las ideas de la performance y la improvisación, el acto de Shiraga fue tanto un proceso de creación como de autoafirmación, donde el artista se convirtió en parte activa del material, renunciando a herramientas tradicionales y entregándose al acto de "ser barro".

Conceptualmente, "Challenging Mud" explora la relación entre el cuerpo humano y el entorno material, un tema central en la filosofía de Gutai. Shiraga no utiliza el barro para formar una imagen o representar algo específico; en cambio, lo manipula físicamente, fundiéndose con la materia en un acto primitivo y simbólico de creación y destrucción simultánea. El barro simboliza tanto el origen de la vida como un espacio en blanco, que el artista debe desafiar y moldear, en una metáfora de la lucha humana con la naturaleza y sus propios límites. Shiraga “desafía” la materia para liberar su propio potencial creativo, en línea con el ideal de Gutai de "dar vida" al material.

Esta acción también se entiende como una protesta contra la pasividad de los medios artísticos convencionales, en los que el material se mantiene estático y dominado por el artista. En "Challenging Mud," el barro resiste y colabora a la vez, involucrando tanto el control como la sumisión de Shiraga, y desafiando la idea de que el arte es solo una forma de representación. Este enfoque influyó posteriormente en movimientos como el arte corporal y la performance, sentando bases para una redefinición del papel del artista y el proceso de creación.